车夫拉下了手边的一根带球形红木柄的黄铜操作杆，随着马嘶一样的汽笛声响起，从位于机关马鼻孔处的排气口里喷出两股蒸汽，这匹足有一吨重的黄铜马儿便稳稳的停了下来。
此时雨已经停了，诺艾尔示意奥莉薇亚留在车里，跳下马车之后径直走向争吵的两人。
“先生！我不是说过了吗？您的这种赌徒的性格早晚会让您陷入麻烦的！”
“不，华生，我很清楚自己在做什么！我的直觉一向都是正确的！”
“可是我们已经没有多余的开支了，先生！您是否……”
“晚上好，二位。”诺艾尔挥手打了个招呼。
看到迎面走来的诺艾尔，矮个子男人就像看到了救星一样：“啊，是诺艾尔先生！您快帮我劝劝先生吧，他简直是疯了！”
“怎么啦，夏洛克老伙计？”诺艾尔伸出一只手拍了拍高个子男人的肩膀。
“是这样的，伙计，明天中午你可不可以借我70英镑的现钱？”
“喔，可不是一笔小数目，说吧老弟，你打算如何支配它们，如果不是随便挥霍的话我倒是可以考虑一下。”
“不能借给他！诺艾尔先生，福尔摩斯先生刚才说他打算用200英镑去赌博！”
“赌博？我的夏洛克老弟，据我所知，像你这样理智的人绝不是那种会把自己的钱全部寄托在一匹注射了苯丙胺之类药物的马或一条被训练捉耗子的恶犬身上的赌徒。”
“不不不，老兄，我指的不是那些带着鼠疫的讨人厌的蠢货，我要赌的是……瞧吧”夏洛特抽出夹在腋下的报纸，展开递到诺艾尔面前。
上面刊登的是一场蒸汽赛车比赛的广告，时间是明天下午两点。宣传上说，弗兰肯斯•斯沃特的车队将向观众展示他们的机械师自行设计研发的最新式蒸汽赛车“西风号”，这也是西风号出厂以来的首战。在下面还附了一张用差分机打印特有的油墨点阵堆叠而成的所有参赛车辆的草图，挤在众多庞然大物之中的一台小小的瓢虫一样的就是西风号，单从外形来看，它实在是不起眼，而且有些小了点，只有其它参赛车辆轮子那么高。
其中一台叫“彗星”的赛车引起了诺艾尔的注意，那是一台法国赛车。该车创新性的改变了原有的管道布局，独特的设计能将压缩机的效率提升近一倍，这大大缩短了启动所需的时间。
“你看好的是哪一台？法国人的这台大马力怪物吗？”
“不，我要下注的是这辆。”
夏洛克的指尖，落在了圆润的西风号上。
“真是个让人意外的选择。”
“您瞧吧，这真是太疯狂了，我甚至都找不到这辆车的轮子在哪！”华生嚷道。
“这辆车我已经亲眼见过了，就在今天上午，他们的车采用的是最新研究出来的流线型的设计。你看，这辆车的外壳就像水滴一样，鱼类的身体就是这样的造型，你知道的，在水中运动的物体受到的的阻力要比在陆地上大得多，所以鱼类就长成了这个形状，这可以使他们的行动更加迅速。而且经过研究我们发现，在陆地上运动同样也会受到这种阻力，物理学家们称它为‘空气阻力’，虽然平时我们感受不到，但是当一个物体以很快的速度运动的时候，这个空气阻力就会变得相当大了。而西风号的车身，正是为了减小这个阻力而设计的，它这种流体的外形完全符合空气动力学。”
“嗯……好像是有那么点道理”考虑了良久之后，诺艾尔从大衣内兜的口袋里拿出一个小小的支票本和一支镀金的银质钢笔，签下了一张70英镑的支票。
“我觉得我有必要去医院挂个号了，再在挂号单上署名即将猝死的华生医生。”华生绝望地说。
接过墨迹未干的支票，福尔摩斯小心翼翼地将它折起来，放进自己的皮夹里，然后张开双臂拥抱诺艾尔以示感谢。
“这样吧，老兄，赢到的钱我们对半分怎么样？”
“那是你的自由，除了借给你的70镑以外其余的都是你应得的，只能说如果我是你的话我更愿意把钱投给彗星号而不是西风号。”
“拜托，哥们儿，信我的准没错。”
“希望如此”诺艾尔耸耸肩道。
“如果你不想被你父亲送你的那把手枪射到自己的腿的话，就应该把保险关上。”
诺艾尔从右侧大衣口袋里抽出一把精致的雕花象牙柄转轮手枪，保险果然没关。
“好吧夏洛克，我承认在对事物的观察方面你简直就是天才，但我现在就要告辞了。”
“祝你今晚和你的那位女伴玩的愉快。”
作别了二人，诺艾尔走回了马车，莱尔德正在和奥薇莉亚交谈着什么。
“……所以说嘛，跟诺艾尔这家伙搭档真的超累的……”
“……可不是嘛，像他那么随性的家伙，天知道他下一步又会蹦出什么鬼计划……”
“嘘——”
看到诺艾尔回来了，一老一少两人瞬间转移了话题，莱尔德重新往锅炉里加了一铲焦炭，发动了机关马。
“所以说嘛，非常可怕对不对？”（莱尔德）
“是啊是啊，脑袋都被埋进墙里什么的……”（奥薇莉亚）
“我怎么听见刚才好像有人在背后说我的坏话呢？”诺艾登上马车后说道。
“哪里说你坏话啦，我们在聊山姆那件事。”
诺艾尔当然不会相信这两个家伙的鬼话了，他没有再追问下去，而是打算继续刚才的话题。
“好了伙计，现在我们可以继续聊刚才的事了，你说的那位朋友是做什么工作的？”
“他是在分析部门工作的，有很高的权限，这次临时成立的调查组就是他全权负责的。他那里有今天早上在现场拍摄的银版照片，你如果想要了解一些关于案子的细节的话，明天早上九点，委员会沙龙吸烟区，西北角第二张桌子。”
“他叫什么名字？”
“斯普莱因•德梅赛”
“德梅赛……貌似在本部见过这个人，他是不是和你的年纪差不多大，留着络腮胡子？”
“不，那是他哥哥，是在「格鲁斯」做活儿的，我们的小德梅赛是个帅小伙儿，在施莱格手底下工作。”
“谢谢，请务必转告他，明早九点，我会准时在约定的地方与他碰面。”
“说实话，哥们儿，现在根本没人敢接这个案子，毕竟对方是能使用高阶魔法的上位魔女。但我觉得这对你来说应该算不了什么，喏，到了。”
马车停在了一间相当不起眼的酒馆门前，它坐落于宪法大街的一条偏僻的小巷子里。巷子窄到仅能容许两辆欧洲标准规格的两轮单马车勉强并排通过，两边建筑很高，白天里也仅仅只有几缕阳光能从架满黄铜管道和电报线的高墙顶部勉强挤进小巷。现在，酒馆门口离地面7英尺的位置燃着一盏昏黄的煤油灯，将马车的影子扭曲的投射到对面的砖墙上。
“再次感谢，再见了，哥们儿。”
“明天见。”
推开稍显老旧的橡木门，诺艾尔就闻到了一股呛人的烟味儿。
看来大家差不多都到齐了啊。
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